Один подход выражен в финансируемой NASA программе прослушивания электромагнитных сигналов искусственного происхождения — в предположении, что любая технически развитая цивилизация должна прийти к созданию систем радио-телевизионных или радиолокационных сигналов — таких же, как на Земле. Самые ранние на Земле электромагнитные сигналы могли к настоящему времени распространиться по всем направлениям на расстояние почти 100 световых лет. Попытки выделить чужие сигналы[5], направленные к Земле, до сего времени остаются безуспешными, но число «проверенных» таким способом звезд меньше 0,1 % числа звезд, еще ожидающих исследования, если существует статистически значимая вероятность обнаружения внеземных цивилизаций.

Проект «SETI» (SETI рифмуется с англ словом jetty — «причал») финансируется с большим трудом и живет на крайне скудном «пайке» вот уже более 30 лет. Теперь в NASA разработаны технологии использования новых компьютеров и обработки сигналов, позволяющие вести более широкие поиски. Это новое оборудование должно полностью войти в постоянную эксплуатацию в 1992 г, что обеспечит в 10 миллиардов раз более ясную картину, чем все предыдущие попытки, вместе взятые. В вопросе о полезности проекта «SETI» мнения ученых разделились, и некоторые из них считают весь этот проект расплывчатым и псевдонаучным. Тем не менее сторонники проекта указывают на огромную отдачу на скромные вложения, которую должны дать радиоконтакты с другими мирами. Защитники «SETI»[6] сохраняют дистанцию между собой и приверженцами веры в НЛО, утверждая, что визиты НЛО — это плод скорее желания, чем применения науки.